Wachau in Etappen: Rad, Schiff und Trockensteinmauern
36 Kilometer Donautal zwischen Krems und Melk, dazwischen Weinterrassen, Ruinen und Orte, die man in zwei Stunden durchfährt oder in zwei Tagen versteht. Wir plädieren für Letzteres.
Die Wachau ist seit 2000 Welterbe, und zwar als Kulturlandschaft – nicht wegen eines einzelnen Bauwerks, sondern wegen des Zusammenspiels aus Fluss, Terrassen, Orten und jahrhundertealter Bewirtschaftung. Das erklärt, warum ein Schnelldurchlauf hier besonders wenig bringt.
Die Region ist kompakt genug für ein Wochenende und dicht genug für eine Woche. Entscheidend ist die Fortbewegung: Wer mit dem Auto die Bundesstraße abfährt, sieht Ortsdurchfahrten. Wer Rad, Schiff und Fähre kombiniert, sieht die Landschaft von innen.
Krems: mehr als der Startpunkt
Krems und der zusammengewachsene Stadtteil Stein bilden das östliche Tor der Wachau. Plane hier einen halben Tag ein, bevor du weiterziehst. Die Steiner Landstraße, die Gozzoburg, die Kunstmeile mit Karikaturmuseum und Landesgalerie sowie die Gassen rund um den Hohen Markt geben der Landschaft den historischen Zusammenhang.
Von Krems fahren Regionalbusse am Nordufer über Dürnstein und Weißenkirchen nach Spitz und weiter. Die Wachaubahn verkehrt saisonal auf derselben Seite und nimmt Fahrräder mit – eine der wenigen Bahnstrecken Österreichs, die man wegen der Aussicht fährt.
Die Orte und was sie unterscheidet
| Ort | Charakter | Zeitbedarf | Besonderheit |
|---|---|---|---|
| Dürnstein | Kompakt, sehr besucht | 2–3 Std. | Blauer Kirchturm, Burgruine über dem Ort |
| Weißenkirchen | Weinbau, ruhiger | 1–2 Std. | Wehrkirche, Ausgangspunkt Welterbesteig |
| Spitz | Klein, entspannt | 2 Std. | Tausendeimerberg, Schifffahrtsmuseum |
| Willendorf | Dorf, kaum Trubel | 45 Min. | Fundort der Venus von Willendorf |
| Melk | Stadt mit Stift | 3–4 Std. | Barockstift über der Donau |
Dürnstein ist der bekannteste Ort und an Sommerwochenenden entsprechend voll. Der Aufstieg zur Burgruine, in der Richard Löwenherz gefangen gehalten wurde, dauert rund 25 Minuten und ist steinig – feste Schuhe helfen. Oben ist es fast immer ruhiger als unten.
Radweg, Welterbesteig und die Frage nach der Uferseite
Der Donauradweg verläuft auf beiden Seiten, unterscheidet sich aber deutlich. Das Südufer ist ruhiger und autofern, das Nordufer bringt dich direkt durch die bekannten Weinorte. Fähren verbinden beide Seiten an mehreren Stellen und nehmen Räder mit; sie fahren saisonal und wetterabhängig.
Wer lieber geht, nimmt eine Etappe des Welterbesteigs. Der Abschnitt zwischen Dürnstein und Weißenkirchen führt durch Terrassenweingärten und lichten Wald mit ständigem Blick auf die Donau. Er ist nur wenige Kilometer lang, hat aber steile, teils steinige Passagen und braucht mehr Zeit, als die Distanz vermuten lässt.
Marille und Wein: Herkunft prüfen
Die Wachauer Marille ist eine geschützte Ursprungsbezeichnung. Nicht jedes orange Produkt an der Straße stammt von hier – achte auf die Bezeichnung „Original Wachauer Marille“ und kaufe im Zweifel direkt beim Hof. Die Ernte liegt je nach Jahr zwischen Mitte Juli und Mitte August, die Blüte meist Ende März bis Mitte April.
Beim Wein dominieren Grüner Veltliner und Riesling. Die regionale Einteilung in Steinfeder, Federspiel und Smaragd beschreibt Gewicht und Alkoholgehalt: leicht, mittel, kräftig. In Heurigen und Vinotheken kann man verkosten; wer mit dem Rad unterwegs ist, sollte das ernsthaft einkalkulieren – die Promillegrenze gilt auch am Fahrrad.
Melk und das westliche Ende
Das Stift Melk thront auf einem Felsen über der Donau und ist innen so überwältigend wie außen: Bibliothek, Marmorsaal, Kirche und eine Terrasse mit Blick ins Tal. Rechne mit zwei Stunden für die Führung beziehungsweise den Rundgang und plane Ticketzeiten in der Hauptsaison vorab.
Melk hat einen Bahnhof an der Westbahnstrecke, was die Wachau zu einer idealen Zwischenetappe zwischen Wien und Linz oder Salzburg macht. Viele Reisende fahren mit dem Zug nach Melk, mit dem Schiff oder Rad ostwärts nach Krems und von dort zurück nach Wien.
- Tag 1 morgens
Krems und Stein
Altstadt, Kunstmeile, Einkauf für unterwegs.
- Tag 1 mittags
Rad oder Bus nach Dürnstein
Ortsrundgang und Aufstieg zur Ruine.
- Tag 1 abends
Weißenkirchen oder Spitz
Übernachtung im Weinort, Abendessen beim Heurigen.
- Tag 2 morgens
Welterbesteig-Etappe
Terrassenweg mit Donaublick, Rückkehr ins Tal.
- Tag 2 nachmittags
Melk
Stift besichtigen, Rückreise mit der Westbahnstrecke.
Die Wachau belohnt niemanden, der sie durchquert. Sie belohnt den, der zweimal dieselbe Fähre nimmt.
Häufige Fragen
Wie viel Zeit braucht die Wachau?
Ein Tag reicht für einen Überblick mit Schiff oder Bus. Für Radtour, Wanderung und zwei Orte solltest du zwei Tage einplanen, mit einer Übernachtung in Weißenkirchen oder Spitz.
Ist die Wachau ohne Auto machbar?
Sehr gut sogar. Bahn bis Krems oder Melk, dann Regionalbus, Wachaubahn, Schiff, Fähre oder Leihrad. Das Auto ist hier eher hinderlich, weil Parkplätze in den Orten knapp sind.
Wann blühen die Marillenbäume?
Meist zwischen Ende März und Mitte April, abhängig von der Witterung. Die Blüte dauert nur rund zehn Tage; an Wochenenden ist die Region dann stark besucht.
Wie anstrengend ist der Donauradweg?
Die Strecke ist flach und gut ausgebaut, auch für ungeübte Radfahrer geeignet. Gegenwind entlang des Flusses kann jedoch mehr fordern als jede Steigung.
Lohnt sich eine Donauschifffahrt?
Ja, mindestens für eine Teilstrecke. Vom Wasser aus versteht man die Anordnung der Orte und Terrassen am besten. Fahrpläne sind saisonal und bei Hochwasser eingeschränkt.
